崇祯四年四月二十二，卯时。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt
天亮了。
四个人走在官道上，往北，往京城的方向。晨雾很浓，三步之外就看不清人影。林穹走在最前面，沈清澜走在他身边，陈三和刘栓儿跟在后面。
没有人说话。
这条路，林穹走过很多次。第一次是从太原进京献炮，那时身后跟着一百亲兵，十门大炮，浩浩荡荡，威风凛凛。第二次是从京城逃出来，浑身是血，趴在马背上，差点死在路上。这是第三次。身后只有三个人，没有炮，没有马，只有一双脚板。
走了一个时辰，刘栓儿忽然停下来。
“林大人，”他小声说，“俺走不动了。”
林穹回头看着他。这个十五岁的少年，脸上全是灰，嘴唇干裂，脚上磨出了血泡，走路一瘸一拐。但他的眼睛很亮，像两盏灯。
“歇一会儿。”林穹说。
四个人在路边坐下来。陈三从包袱里掏出干粮，递给刘栓儿一块。刘栓儿接过，啃了一口，嚼了半天咽不下去。干粮太硬了，像石头一样。但他没有吐，就那样含着，等口水把它泡软。
沈清澜从怀里掏出水囊，递给刘栓儿。他喝了一口，又喝了一口，然后把干粮塞进嘴里，用力嚼。
“刘栓儿，”陈三忽然开口，“你还记得韩师傅教你看火候的话吗？”
刘栓儿愣了一下。“记得。”
“他说啥？”
刘栓儿想了想。“他说，‘看火候，不是看火有多旺，是看火有多稳。旺了，钢老了。暗了，钢嫩了。不旺不暗，才是时候。’”
陈三点点头。“那你觉得，咱们现在这火候，是旺是暗？”
刘栓儿愣住了。他看看陈三，看看林穹，看看沈清澜。四个人，坐在路边，啃着石头一样的干粮，喝着快见底的水，脚上全是泡，身上全是伤。他低下头。“暗。”他小声说。
陈三摇摇头。“不对。是‘不旺不暗’。正是时候。”
刘栓儿抬起头，看着陈三。陈三的眼睛里有光，那种光，他在韩匠头眼里见过，在林穹眼里见过，在那些死了的人眼里见过。
“陈三哥，”他说，“俺懂了。”
歇了半个时辰，继续走。
午时，他们走到一个小镇。镇子不大，百来户人家，一条土街贯穿东西。街上空荡荡的，家家户户关门闭户，像是怕什么。只有街口一家茶棚开着，一个老头坐在里面打瞌睡。
林穹走进去。“老伯，来四碗茶。”
老头抬起头，看了他们一眼。四个人，浑身破烂，满脸烟尘，像叫花子一样。他没有说什么，起身去倒茶。
茶是粗茶，碗是粗碗，但水是热的。刘栓儿捧起碗，喝了一口，烫得龇牙咧嘴，但没有放下，又喝了一口。
老头在旁边看着。“几位这是从哪来？”
林穹没有回答。沈清澜接过话。“从南边来，去京城投亲。”
老头点点头。“南边啊……听说南边打仗了。福王反了，建奴也来了。死了好多人。”
沈清澜没有说话。
老头又看了他们一眼。“几位，不是我说，京城现在也不太平。听说皇上要把那些造炮的匠人都抓起来，说是‘妖术惑人’。你们去了，怕是……”
林穹的手顿了一下。“抓匠人？”
“是啊。”老头压低声音，“听说有个叫林穹的，在雾灵山造什么‘火箭’，能飞上天。皇上说那是妖术，要抓他杀头。”
陈三的手攥紧了。刘栓儿的碗差点掉在地上。
林穹没有说话。他放下茶碗，从怀里掏出几文钱，放在桌上。“多谢老伯。”他站起身，往外走。
沈清澜跟上去。陈三和刘栓儿跟在后面。
老头看着他们的背影，摇了摇头。“这年头，好人活不长啊。”
走出小镇，陈三追上来。“林大人，皇上要抓您？”
林穹没有回答。他望着北边，望着京城的方向。
“林大人！”陈三急了，“您倒是说句话啊！”
林穹转过身，看着他。“陈三，你怕不怕？”
陈三愣住了。怕？他当然怕。福王的刀不怕，建奴的箭不怕，可现在要抓他们的，是皇上。是那个曾经信过林穹的人。
“怕。”他说。
林穹点点头。“我也怕。但咱们得去。”
陈三看着他。
“因为那些死了的人，”林穹说，“他们用命换来的东西，不能白费。那张纸条，那枚火箭，那块碑，那本簿子——都得让皇上看到。让他知道，咱们造的不是妖术，是火种。”
他转过身，继续往前走。
陈三站在原地看着他的背影。那个背影，和三年前在永宁城头一模一样。他追上去。
申时，他们走到卢沟桥。桥还在，桥上的石狮子还在，桥下的永定河还在流。但守桥的兵卒换了，不是京营的兵，是锦衣卫。
为首的百户拦住他们。“站住！干什么的？”
林穹从怀里掏出那块腰牌。“工部虞衡司林穹，奉旨进京。”
百户接过腰牌看了一眼，脸色变了。“你就是林穹？”林穹点点头。百户盯着他，手按在刀柄上。“你知不知道，皇上正在抓你？”
林穹看着他。“知道。”
百户愣住了。“知道你还来？”
林穹没有回答。他只是站在那里，看着那座桥，看着桥那头若隐若现的京城。
百户沉默了很久。然后他侧过身，让开了路。“走吧。”
林穹走上桥。沈清澜跟上去。陈三跟上去。刘栓儿跟上去。
百户站在桥头，看着那四个人的背影。“林大人，”他忽然喊，“保重。”
林穹没有回头。
酉时，京城在望。城墙还是那座城墙，城门还是那座城门。但守城的兵更多了，刀枪更亮了，盘查更严了。城门口排着长长的队伍，等着进城的人，一个个被搜身，一个个被盘问。