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长安的空气中，煤烟的味道已经彻底压过了桂花的香气。
贯穿全城的铁轨上，黑色的蒸汽机车拖着长长的钢铁车厢，发出刺耳的轰鸣，将一车车来自全国各地的矿石、木材和粮食，运往南郊那座永不停歇的“零号重工基地”。
帝国的肌体，正在以一种肉眼可见的速度，被钢铁和煤炭重塑。
太极宫深处的作战室内，气氛却比深秋的寒风更加肃杀。
速不台和完颜娄室，这两位分别代表着帝国东、西两大战区最高武力的统帅，如同两尊沉默的铁像，分立于巨大的世界地图两侧。
他们的目光，都聚焦在那个站在地图前的，唯一的男人身上。
阿史那·云没有看他们。
他的手指，正缓缓地划过地图上那片广袤的，被标记为“花剌子模-西方总督区”的血色区域。
“第一次西征，和第一次东征，本质上，都只是一场武装游行。”
阿史那·云的声音很平静，却让两位战功赫赫的元帅，都感到了脊背上的一丝寒意。
“你们带回来的，是黄金，是劳工，是那些旧时代腐朽帝国最后的遗产。朕称之为，原始资本的累积。”
他的手指停在了撒马尔罕的西边，那片代表着波斯高原的土地上。
“但累积，不是目的。”
“朕要的，不是一个富庶的帝国，而是一个能够吞噬世界的帝国。朕要的，不是用黄金来装饰宫殿，而是用黄金去铺设我们通往敌人首都的铁轨。”
阿史那·云终于转过身，冰冷的目光扫过两位统帅。
“倭国和花剌子模，只是开胃菜。他们太弱小，太腐朽，甚至不配称之为帝国的敌人，只能算是我们的第一批‘供应商’。”
“现在，朕的仓库已经填满，朕的工厂日夜轰鸣，朕的第一代、第二代军团渴望着真正的鲜血。”
“旧的游戏，结束了。”
他猛地一挥手，指向了地图的西方。
“新的游戏，现在开始。”
“朕命令！”
速不台和完颜娄室同时向前一步，单膝跪地，动作整齐划一，仿佛经过千百次的演练。
“帝国第一军团，第二军团，即刻起，合并组建为‘西方远征集团军’！”
“开启，第二次西征！”
完颜娄室的眼中瞬间爆发出嗜血的狂热，他早已渴望着越过撒马尔罕，去撕碎那些更强大的敌人。
而速不台，则保持着绝对的冷静，他抬起头，提出了一个最关键的问题。
“陛下，第一军团主力尚在东海废都。跨越万里，从大陆的一端调遣至另一端，后勤补给……”
“后勤？”
阿史那·云的嘴角，勾起一抹带着嘲讽的笑意。
“速不台，你的思维，还停留在用马匹和双腿丈量土地的时代。”
他走到作战室的窗边，推开窗。
呜——！
一声嘹亮悠长的汽笛声，恰好在此刻划破长空。
只见远处的铁轨上，一列看不到尽头的钢铁长龙，正喷吐着滚滚浓烟，以一种超越时代的速度，向着西方呼啸而去。
“看到那条龙了吗？”
阿史那·云的声音，带着一种造物主般的漠然。
“朕，用了一年时间，动用了三十万劳工的尸骨，为帝国打造了一条横贯东西的钢铁大动脉。它从东海之滨的镇远港开始，直通西域的隘口。”
“它每天可以运送三万名全副武装的士兵，和足以支撑他们打一场灭国之战的全部物资。”
速不台的瞳孔，猛然收缩。
他瞬间明白了。
这不是在炫耀。
这是在宣告一种全新的，只属于苍狼帝国的，恐怖的战争模式。
骑兵的机动性，在这条钢铁巨龙面前，变成了一个可笑的词语。
“第一军团的士兵，会坐上火车，在十天之内抵达撒马尔罕，与第二军团会师。”
“他们的装备，将全部换装为零号基地最新生产的‘苍狼二年式’燧发枪和配套的野战炮。射程更远，威力更大，刺刀更长。”
“朕会给你和完颜娄室，一支总数超过二十五万，装备着领先这个世界至少两个时代武器的无敌之师。”